Cães passam por vários estágios durante a vida, assim como os seres humanos. De filhote até cão idoso, eles precisam de tipos diferentes de alimento e diferentes quantidades. Este é um guia de como alimentar cães em diferentes estágios de vida.
Já ofereceu uma bisteca a um senhor de oitenta anos sem dentes? Ou purê de aspargos a um adolescente? Provavelmente não, mas é fácil cometer este erro quando alimentamos animais de estimação.
O médico veterinário Jim Sokolowski foi entrevistado pelo mypetshop.com e deu algumas dicas de como manter a dieta do seu bichinho atualizada.
"Como os seres humanos, animais de estimação têm necessidades diferentes a cada estágio de sua vida; infelizmente são mais difíceis de identificar," disse Dr. Sokolowski. "Mas, como os animais não conseguem opinar sobre quando e o que comem, é nosso dever como donos responsáveis aprender a perceber estes estágios de vida ou eventos e dar a nutrição necessária."
Estágios críticos na vida do animal e os acontecimentos mais comuns que pedem mudança nas necessidades nutricionais de animais de estimação são idade, gravidez, convalescença (quando se recuperam de ferimentos, doença ou cirurgia), problemas crônicos de saúde, obesidade e nível de atividade.
"Os donos de animais de estimação devem sempre ter em mente que cada animal é único," diz Dr. Sokolowski. "Uma nova dieta deve ser introduzida durante um período de três a cinco dias, o que dá tempo para que o animal se acostume ao produto."
Para as pessoas que amam cães, temos a seguir um resumo de como manter a alimentação do seu cão atualizada as suas necessidades nutricionais.
Filhotes precisam dos mesmos nutrientes básicos que cães adultos mas o alimento deve ser de fácil digestão, ter muita energia e conter uma grande quantidade de proteína para constituição física, assim como os níveis corretos de cálcio e fósforo.
Como o estômago dos filhotes é pequeno, a ingestão diária de alimento deve ser dividida em várias pequenas refeições.
Conforme os filhotes crescem, precisarão ingerir de duas a três vezes mais energia do que um cão adulto com o mesmo peso. A hora de mudar a dieta de um filhote ou a quantia de calorias que está ingerindo depende da raça. Raças pequenas chegam ao peso adulto entre seis e nove meses de idade, enquanto raças grandes podem levar entre 18 e 24 meses para chegar ao tamanho adulto. Há produtos especiais para dar suporte a animais pequenos (dos 6 meses em diante) a se desenvolver de acordo com seu porte, pois há diferenças significativas de raça para raça.
Generalizando, quando os cães atingem sete ou oito anos de idade, começam a diminuir o ritmo, se exercitam menos e precisam de menor quantidade de alimento - mas isso depende muito da raça. Durante este período talvez seja apropriado dar refeições pequenas e mais freqüentes, pois refeições grandes podem forçar o sistema digestivo. Dietas desenvolvidas para cães idosos são uma maneira fácil de ir ao encontro das necessidades nutricionais deles.
Fêmeas prenhes necessitam de alimento extra durante as últimas quatro semanas da gestação. Regra geral, aumente a alimentação da mãe em 15% a partir da sexta semana de gestação (15% a mais a cada semana).
Enquanto amamenta os filhotes, a fêmea necessitará de até quatro vezes a quantidade de alimento que come normalmente, precisará também de água fresca disponível constantemente.