Cães são inestimáveis. Além de serem excelentes animais de estimação, são também utilizados pela polícia e por equipes de resgate ao redor do mundo. Trabalham com humanos de forma brilhante, e são muitas vezes vistos como parceiros. Sejam cães de pastoreio ou cães de salvamento em avalanches, o papel deles em nossas vidas é muito importante.
Cães são utilizados pela polícia em várias atividades, desde farejar drogas até perseguir criminosos. Foram utilizados pela polícia britânica pela primeira vez logo após a Segunda Guerra Mundial, mas seu trabalho vêm sendo empregado desde o século XV. No início faziam companhia aos soldados dos vilarejos e cidades durante a ronda, também serviam para proteção. Entretanto, as habilidades dos cães foram logo reconhecidas e o treinamento começou a mostrar todo seu potencial. Normalmente Airedales ou Bloodhounds eram utilizados para perseguir criminosos. Hoje em dia o cão policial mais popular é o Pastor Alemão.
Outro importante trabalho canino é o de Busca e Salvamento. Cães não têm medo de nada e são extremamente fiéis a seus treinadores, sendo então perfeitos para busca, principalmente devido à sua habilidade para cavar e a seu faro apurado. Eles vêm sendo usados em acidentes de aviões em áreas montanhosas, avalanches e quando grupos de excursionistas se perdem. Eles são muito usados por todo o mundo da região montanhosa da Escócia até o Canadá.
A Associação dos Cães de Busca e Salvamento (SARDA, sigla em inglês) É uma organização da região montanhosa da Escócia. Voluntários treinam e distribuem tropas de cães farejadores e de salvamento para procurar pessoas perdidas nas montanhas e nos campos altos da Inglaterra. São utilizados para procurar excursionistas e alpinistas perdidos assim como criminosos fugitivos. O time de busca e salvamento normalmente trabalha muitas horas todos os dias, geralmente viajando longas distâncias para atender a chamados. A maioria dos cães de busca e salvamento são Border Collies e Pastores Alemães, mas vem aumentando a proporção de Labradores e mestiços.
O treinamento é um trabalho duro e constante para cães e treinadores. A maior parte dos treinadores passa várias horas por semana treinando e exercitando seus cães.
Uma fase importante do treinamento é o teste com animais de criação. Todos os cães de busca devem ser seguros e confiáveis no meio de animais de criação. O teste com estes animais é provavelmente a parte mais angustiante de toda a análise feita pelo treinador.
As brincadeiras de esconde-esconde do início do treinamento se desenvolvem e vão ficando mais complicados com passar do tempo. Juntos, cão e treinador devem encontrar corpos escondidos à distâncias cada vez maiores. Terrenos cada vez mais difíceis e complicados são usados para testar as habilidades do cão e o condicionamento físico do treinador! O treinador tem grande participação no processo de busca e resgate. Ele precisa levar em conta a direção e a velocidade do vento e entender como o terreno afeta isso. Mudanças repentinas de direção, velocidade e postura do cão normalmente indicam que cheiro humano foi detectado. Cães trabalham igualmente bem no escuro e usam faro e audição com muita habilidade nestas condições. Estima-se que um cão de busca equivale a 20 humanos!
Quando cães são utilizados onde há neve e temperaturas muito baixas, outros fatores devem ser levados em conta. Equipes de busca e salvamento não procuram por uma raça específica, mas sim por características essenciais. Os cães precisam de força, energia e pelagem espessa. Cães com pelagem dupla são capazes de trabalhar em condições extremas de frio e umidade. Os animais não podem ser muito pequenos e nem muito grandes pois podem ter dificuldades para entrar e sair de helicópteros e teleféricos. Vontade de agradar, habilidade social e um forte instinto para brincar ou caçar são normalmente vistos como fatores muito importantes. A agilidade do cão também é muito importante pois significa resgates mais rápidos e menos ferimentos.
Treinar uma equipe para trabalhar em avalanches é um conceito simples mas pode levar anos até chegar-se à maestria. Como em todo trabalho conjunto entre humanos e cães, o relacionamento do treinador com o cão é primordial. Se o cão não estiver motivado a agradar o treinador, o treinamento será impossível. A fase inicial do treinamento consiste no treinador fugir do cão e pular em uma vala rasa, fora do campo de visão do cão. Então o cão é solto para encontrar o treinador. Com o passar do tempo, uma série de dificuldades são acrescentadas ao exercício: o tempo em que o cão fica preso após perder seu treinador de vista aumenta, então coloca-se uma camada de neve sobre o treinador. Neste momento o cão aprende que pessoas podem estar embaixo da neve e que cavar pode ser a única forma de encontrá-las. Depois o treinador segura o cão e outras pessoas se escondem, e o cão é encorajado a encontrá-las. Finalmente chega o momento em que há várias pessoas escondidas e nem o treinador nem o cão sabem onde estão. É aqui que entra o trabalho em equipe, onde cão e treinador trabalham juntos para encontrar pessoas escondidas, como fariam na vida real.
Conforme o time vai ficando mais experiente distrações adicionais são inseridas para simular avalanches reais, como por exemplo pessoas correndo e gritando ao seu redor, podendo também ser incluídos tratores e veículos de neve. O cão e treinador devem ser capazes de trabalhar rápida e efetivamente ignorando as distrações. Às vezes, distrações como biscoitos caninos, brinquedos favoritos e urina humana são inclusos no treinamento. Um time confiante será capaz de ignorar essas distrações e perder pouco tempo. O resultado final é uma equipe salva-vidas capaz de agir em qualquer situação, sob pressão, combinação vital que seguidas vezes mostrou que o cão é um animal de muitos talentos.
Alguns dos mais famosos cães de resgate da TV:
Littlest Hobo - caso não lembre deste cão, certamente se lembrará da música do seriado!
Scooby Doo - o personagem de desenho animado que resolve crimes, expulsa demônios e dirige uma picape!
Gromit (Wallace & Gromit) - o cão de borracha que fala! O que mais você pode querer?
Hooch (Uma Dupla Quase Perfeita) - a melhor parceria policial/cão se puder agüentar a baba!
Lassie & Old Yeller - cães de espírito livre que sempre aparecem quando há perigo e salvam a situação sem despentear os pêlos brilhantes!